北五味子是藥用植物，分布集中在黃河流域以北，主要分布于東北，華北，包括黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東，其中東北是五味子集中地區(qū)。主產(chǎn)于東北和河北等地的五味子果實干品，商品習慣稱為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮艷紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。

芽為單芽或混合芽，混合芽內(nèi)著2－3朵花，也有4－5朵花，雌雄異株，花被6－9，乳白或粉紅色，雄花具雄蕊4~5（6），無花絲，，長約2mm，雌蕊的心皮離生，集合排在凸起的花托上，花藥聚生于圓柱狀花托；果期花托伸長成穗狀聚合果，似長果序。果為聚合槳果，近球形，成熟時為艷紅色，徑約1cm，有1－2粒種子，腎形，淡桔黃色，表面光滑，花期5－6月，果期8－9月。
五味子的大生長周期是：由種子培育的實生苗，年高生長8－12cm，很少側枝，地下根系良好，須根多，而無地下匍匐莖。第二年高生長20－40cm，分生出3－6條地上蔓，根系發(fā)達，龐大，有2－4條匍匐莖。第三年高80－150cm，少量開花，多為雄性花，根部萌發(fā)出基生蔓。第四年高150－200cm，雄花增多為6－9倍，開始出現(xiàn)少量雌性花，第5年少量結果，第6－7年進入成果期，產(chǎn)量急增。以中、下部結果為主。第8－9年，結果部上移，下部出現(xiàn)棵禿。第十年結實力下降，須用基生枝蔓更新。
五味子與華中五味子均為落葉木質(zhì)藤本；幼枝紅褐色；花單性，雌雄異株；小漿果球形，紅色；種子腎形。從以下特征可區(qū)分兩者，北五味子的幼葉背面被柔毛；雄蕊4~5(6)枚，不形成肉質(zhì)花托；藥室外側向開裂；花乳白色或淡粉色。而華中五味子葉兩面無毛；雄蕊9~12枚，組成肉質(zhì)花托；藥室內(nèi)側向開裂；花橙黃色。
播種、扦插、壓條繁殖為主。8～9月份果實成熟時采收，洗出種子，晾曬至含水量10%～11%時儲藏，種子在(0～5℃)低溫下干藏可保存1～2年。以春季條播為主。播種前3個月左右，用溫水浸種24小時，然后再將種子進行低溫沙藏。播種茁3年后可開花結果，4-10年進入結果盛期。扦插、壓條于夏秋季進行，扦插時保持空氣濕度80%以上，及適當?shù)耐寥罎穸葓@林栽植時搭好棚架或籬架，選半陰處栽植生長好。
北五味子枝葉光亮，秋葉轉紅，紅色的果穗下垂枝頭，適用于園林半陰處的花籬、花架、山石點綴，也可盆栽觀賞。五味子為的中藥，在藥材產(chǎn)地，多被當做中藥材大規(guī)模做籬架式栽培應用。