白刺苗屬多漿旱生植物，具有很強(qiáng)的耐旱特性，白刺苗與中生植物相比，無(wú)論在水分生理指標(biāo)上，還是在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，都有顯著的差別。例如，白刺有較低的葉水勢(shì)和蒸騰強(qiáng)度，較高的束縛水和束/自比*（表135—1）；有較厚的角質(zhì)層，較低的面/體比**和氣孔面積，較少的氣孔數(shù)和表皮毛數(shù)。白刺對(duì)大氣干旱和高溫雖有很強(qiáng)的耐性，但它仍需地下潛水補(bǔ)給水分，用龐大根系吸取土壤水分，故也有人稱它是“潛水旱生”植物。白刺的繁殖，在自然條件下可有兩種方式：核果成熟并脫落后，借風(fēng)力滾動(dòng)傳播（或鳥類啄食、攜帶傳播），行種子繁殖；沙埋后生出不定根，形成新枝條，脫離母體，行無(wú)性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，雄蕊10—15枚，花粉量大，有利傳粉?；ǚ哿ｉL(zhǎng)球形或近橄欖形，大小為48.9×29.6μm。花冠白色，既有調(diào)節(jié)花內(nèi)溫度，保障花粉發(fā)育和受精過(guò)程進(jìn)行，又有利于招引昆蟲傳粉，它的核果多汁、味甜，對(duì)招引鳥類或其他動(dòng)物傳播種子有一定作用。種子表面有一層骨質(zhì)的內(nèi)果皮保護(hù)，形成堅(jiān)硬的果核，對(duì)適應(yīng)嚴(yán)酷的荒漠環(huán)境有一定意義。同時(shí)，它也耐貯藏，待條件適宜時(shí)再萌發(fā)。白刺不同植株結(jié)實(shí)率差異甚大，有的植株幾乎不結(jié)果實(shí)，而產(chǎn)量高的植株，可結(jié)果達(dá)5kg，其中有種子1kg，種子千粒重28.6—125.5g。

灌木，高0.5-1.5米，彎，多分枝，枝鋪散，少直立。小枝灰白色，不孕枝先端刺針狀。葉近無(wú)柄，在嫩枝上4-6片簇生，倒披針形，長(zhǎng)6-15毫米，寬2-5毫米，先端銳尖或鈍，基部漸窄成楔形，無(wú)毛或幼時(shí)被柔毛。聚傘花序長(zhǎng)1-3厘米，被疏柔毛;萼片5，綠色，花瓣黃綠色或近白色，矩圓形，長(zhǎng)2-3毫米。果橢圓形或近球形，兩端鈍圓，長(zhǎng)6-8毫米，熟時(shí)暗紅色，果汁暗藍(lán)色，帶紫色，味甜而微咸;果核卵形，先端尖，長(zhǎng)4-5毫米?；ㄆ?-6月，果期7-8月。

本種分布范圍很廣，生態(tài)條件懸殊，植物形態(tài)變幅也大。如內(nèi)蒙古新巴爾虎旗達(dá)賚湖附近的標(biāo)本葉形較小，長(zhǎng)6-10毫米，寬2-4毫米;果長(zhǎng)約6毫米。蒙古南部標(biāo)本葉形較大，長(zhǎng)15-21毫米，寬3-5毫米，果長(zhǎng)7-8毫米。這種形態(tài)差別可能與生境不同有關(guān)。前人根據(jù)形態(tài)的變化;毛的有無(wú)、果形、顏色、葉的寬窄等定有不同的種下等級(jí)var. argentea Kom.，var. globocarpa kitag.、f. angustifolia Petrov和f. brunnescens Petrov等。但這些形態(tài)極不穩(wěn)定，且有過(guò)渡類型。甚至在同一株內(nèi)混雜各種類型。這些種下等級(jí)勿須再分。

白刺苗草地是我國(guó)荒漠區(qū)重要的草地類型之一，白刺苗對(duì)該區(qū)畜牧業(yè)的飼料平衡有重要作用。白刺產(chǎn)草量視土壤水分條件和沙子流動(dòng)程度，變化較大。據(jù)測(cè)定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產(chǎn)量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風(fēng)干嫩枝葉產(chǎn)量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達(dá)1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產(chǎn)量在450kg左右。就化學(xué)成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質(zhì)也較豐富，而在礦物質(zhì)中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質(zhì)的品質(zhì)從所含9種必需氨基酸總量看，品質(zhì)還是較好的。總評(píng)，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實(shí)可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實(shí)可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產(chǎn)，在甘肅省也生產(chǎn)出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實(shí)。