隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產(chǎn)生，塑料薄膜廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)。日本及歐美國家于50年代初期應(yīng)用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國于1955年秋引進(jìn)聚氯乙烯農(nóng)用薄膜，在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產(chǎn)的效果。大棚原是蔬菜生產(chǎn)的設(shè)備，隨著生產(chǎn)的發(fā)展大棚的應(yīng)用越加廣泛。當(dāng)前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產(chǎn)用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業(yè)生產(chǎn)用于林木育苗、觀賞樹木的培養(yǎng)等；養(yǎng)殖業(yè)用于養(yǎng)蠶、養(yǎng)雞、養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、魚及魚苗等。

主要生產(chǎn)季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強(qiáng)的作物，或用火爐進(jìn)行臨時性補(bǔ)充加溫。因為其棚型比中、小棚高大，又不同于溫室的建筑結(jié)構(gòu)，故稱其為大棚。在我國北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風(fēng)雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。
扣膜時要盡量避免棚膜的機(jī)械損傷，特別是竹架大棚，在扣膜前應(yīng)先把架表面的部分削平，或用舊布包扎好。用彈簧固定時，在卡槽處應(yīng)加墊一層舊報紙。另外要注意避免新舊薄膜長期接觸，以免加速新膜的老化。在通風(fēng)換氣時要小心操作。 薄膜受凍或曝曬，會促進(jìn)老化，鋼管在夏天經(jīng)太陽曝曬，溫度可上升到60—70℃，從而加速薄膜老化破碎。 薄膜使用過程中，難免有破孔，要及時用粘合劑或膠帶粘補(bǔ)。 二、環(huán)境特點與調(diào)控 大棚因有塑料薄膜覆蓋，形成了相對封閉與露地不同的特殊小氣候。進(jìn)行蔬菜大棚栽培，掌握大棚內(nèi)環(huán)境的特點，并采取相應(yīng)的調(diào)控措施，滿足蔬菜生長發(fā)育的條件，從而獲得高產(chǎn)。
根據(jù)不同種類蔬菜的生育特性、需肥規(guī)律、土壤供肥狀況以及肥料的種類與養(yǎng)分含量，科學(xué)地計算施肥量。應(yīng)大力推廣大棚蔬菜配方施肥技術(shù)和測土施肥技術(shù)。采用科學(xué)的施肥方法，堅持基肥與追肥相結(jié)合?；室愿煊袡C(jī)肥為主，配合施用磷、鉀肥；追肥要根據(jù)蔬菜不同生育階段及對肥料的需要量大小分次追肥，注重在產(chǎn)品器官形成的盛期如根莖、塊莖膨大期、結(jié)球期、開花結(jié)果期重施追肥?；室钍⒎謱邮┗驕鲜?。追肥要結(jié)合澆水進(jìn)行。推廣葉面施肥技術(shù)。
嚴(yán)格控制化肥的用量尤其要減少氮素化肥的用量。杜絕盲目施肥、偏施氮肥的情況。選用肥料既要考慮養(yǎng)分含量，又要選用雜質(zhì)尤其是重金屬及有毒物質(zhì)含量少、純度高的肥料，還要根據(jù)土壤情況盡可能選用不致使土壤酸化的肥料。注意微量元素肥料的使用，推廣氮、磷、鉀復(fù)合肥和有機(jī)、無機(jī)復(fù)合肥。
塑料大棚在北方地區(qū)：主要是起到春提早、秋延后的保溫栽培作用，春季可提早30~50天，秋季能延后20~25天，不能進(jìn)行越冬栽培。在南方地區(qū)：除了冬春季節(jié)用于蔬菜、花卉的保溫和越冬栽培（葉菜類）外，還可更換成遮陽棚，用于夏秋季節(jié)的遮蔭降溫和防雨、防風(fēng)、防雹等。