全世界的杜鵑屬物種有900多種，而杜鵑的園藝品種都是由杜鵑原種（Rhododendron simsiiPlanch.）（資源）通過(guò)雜交或芽變不斷選育出來(lái)的后代。近一個(gè)多世紀(jì)來(lái)，世界上已有園藝品種近萬(wàn)個(gè)。中國(guó)從20世紀(jì)20-30年代開(kāi)始從日本歐美等國(guó)引進(jìn)杜鵑進(jìn)行栽培，也有少量通過(guò)雜交培育出一些新品種，如近幾年來(lái)培育出的“復(fù)色仿西鵑”、“笑二喬”、“重瓣紫萼杜鵑”、“紫樓春”、“矮化云錦杜鵑”、“恨天高”以及高山落葉杜鵑雜交種“紅蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“白蝴蝶”等新品種。
杜鵑花分為“五大”品系：即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系。

夏鵑
春天先長(zhǎng)枝發(fā)葉，5-6月初時(shí)開(kāi)花，故稱夏鵑。夏鵑的主要親本據(jù)說(shuō)是皋月杜鵑、五月杜鵑。
其特征是：開(kāi)張性常綠灌木，株形低矮，發(fā)枝力特強(qiáng)，樹(shù)冠豐滿，耐修剪，葉互生，節(jié)間短，稠密，葉長(zhǎng)3-4厘米，闊1-2厘米，為狹披針形至倒披針形，質(zhì)厚、色深、多毛，霜后葉片呈暗紅色?；ㄆ?月中旬-6月，可持續(xù)到7-8月?；ü趯捓葼?，口徑一般大約5厘米左右，大的有7-8厘米?；ㄐ蛦伟?、重瓣和套瓣，花瓣變化大，有圓、光、軟硬、波浪狀和皺曲狀等。四季綠色，四季開(kāi)花，有黃、紅、白、紫四色奇觀，四季栽培，美化環(huán)境?？梢耘柙?，也可以在蔽蔭條件下地栽。陽(yáng)臺(tái)栽培的夏鵑樹(shù)，應(yīng)修剪整理為球形。其形秀麗美觀。庭院栽培的夏鵑樹(shù)，應(yīng)剪整為傘形，其形增添樂(lè)趣美景。適宜群植于濕潤(rùn)而有庇蔭的林下、巖際，園林中宜配植于樹(shù)叢、林下、溪邊、池畔及草坪邊緣；在建筑物背陰面可作花籬、花叢配植。一些種類(lèi)可制作盆景。

杜鵑生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，在鈣質(zhì)土中生長(zhǎng)得不好，甚至不生長(zhǎng)。因此土壤學(xué)家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。杜鵑性喜涼爽、濕潤(rùn)、通風(fēng)的半陰環(huán)境，既怕酷熱又怕嚴(yán)寒，生長(zhǎng)適溫為12℃至25℃，夏季氣溫超過(guò)35℃，則新梢、新葉生長(zhǎng)緩慢，處于半休眠狀態(tài)。夏季要防曬遮陰，冬季應(yīng)注意保暖防寒。忌烈日暴曬，適宜在光照強(qiáng)度不大的散射光下生長(zhǎng)，光照過(guò)強(qiáng)，嫩葉易被灼傷，新葉老葉焦邊，嚴(yán)重時(shí)會(huì)導(dǎo)致植株死亡。冬季，露地栽培杜鵑要采取措施進(jìn)行防寒，以保其安全越冬。觀賞類(lèi)的杜鵑中，西鵑抗寒力弱，氣溫降至0℃以下容易發(fā)生凍害

栽種
杜鵑適宜在初春或深秋時(shí)栽植，如在其它季節(jié)栽植，架設(shè)蔭棚，定植時(shí)使根系和泥土勻?qū)崳植灰诉^(guò)于緊實(shí)，而且使根莖附近土壤面呈弧形狀態(tài)，這樣既可保護(hù)植株淺表性的根系不受?chē)?yán)寒的凍害，又有利于排水。 [7]
溫度
4月中、下旬搬出溫室，先置于背風(fēng)向陽(yáng)處，夏季進(jìn)行遮蔭，或放在樹(shù)下疏蔭處，避免強(qiáng)陽(yáng)光直射。生長(zhǎng)適宜溫度15-25℃，高溫度32℃。秋未10月中旬開(kāi)始搬入室內(nèi)，冬季置于陽(yáng)光充足處，室溫保持5-10℃，低溫度不能低于5℃，否則停止生長(zhǎng)。 [7]
澆水
杜鵑對(duì)土壤干濕度要求是潤(rùn)而不濕。一般春秋季節(jié)，對(duì)露地栽種的杜鵑可以隔2-3天澆一次透水，在炎熱夏季，每天至少澆一次水。日常澆水，切忌用堿性水，澆水時(shí)還應(yīng)注意水溫不宜過(guò)冷，尤其在炎熱夏天，用過(guò)冷水澆透，造成土溫驟然降低，影響根系吸水，干擾植株生理平衡。
栽植和換土后澆1次透水，使根系與土壤充分接觸，以利根部成活生長(zhǎng)。生長(zhǎng)期注意澆水，從3月開(kāi)始，逐漸加大澆水量，特別是夏季不能缺水，經(jīng)常保持盆土濕潤(rùn)，但勿積水，9月以后減少澆水，冬季入室后則應(yīng)盆土干透再澆

濕度
杜鵑喜歡空氣濕度大的環(huán)境，但有些杜鵑專類(lèi)園都建在廣場(chǎng)、道路兩旁，空氣流動(dòng)快，比較干燥，所以經(jīng)常對(duì)杜鵑葉片進(jìn)行噴水或?qū)χ車(chē)諝膺M(jìn)行噴霧，使杜鵑園周?chē)諝獗３譂駶?rùn)。 [7]
施肥
在每年的冬末春初，好能對(duì)杜鵑園施一些有機(jī)肥料做基肥。4-5月份杜鵑開(kāi)花后，由于植株在花期中消耗掉大量養(yǎng)分，隨著葉芽萌發(fā)，新梢抽長(zhǎng)，可每隔15天左右追一次肥。入伏后，枝梢大多已停止生長(zhǎng)，此時(shí)正值高溫季節(jié)，生理活動(dòng)減弱，可以不再追肥。秋后，氣候漸趨涼爽，且時(shí)有秋雨綿綿，溫濕度宜于杜鵑生長(zhǎng)，此時(shí)可做后一次追肥，入冬后一般不宜施肥。
合理施肥是養(yǎng)好杜鵑的關(guān)鍵，喜肥又忌濃肥，在春秋生長(zhǎng)旺季每10天施1次稀薄的餅肥液水，可用淘米水、果皮、菜葉等漚制發(fā)酵而成。在秋季還可增加一些磷、鉀肥，可用魚(yú)、雞的內(nèi)臟和洗肉水加淘米水和一些果皮漚制而成。除上述自制家用肥料外，還可購(gòu)買(mǎi)一些家用肥料配合使用，但切記要“薄”肥適施。入冬前施1次干肥（少量），換盆時(shí)不要施盆底肥。另外，無(wú)論澆水或施肥時(shí)用水均不要直接使用自來(lái)水，應(yīng)酸化處理（加硫酸亞鐵或食醋），在pH值達(dá)到6左右時(shí)再使用。
修剪
修剪整枝是日常維護(hù)管理工作中的一項(xiàng)重要措施，它能調(diào)節(jié)生長(zhǎng)發(fā)育，從而使長(zhǎng)勢(shì)旺盛。日常修剪需剪掉少數(shù)病枝、纖弱老枝，結(jié)合樹(shù)冠形態(tài)刪除一些過(guò)密枝條，增加通風(fēng)透光，有利于植株生長(zhǎng)。對(duì)于杜鵑園須經(jīng)常檢查，發(fā)現(xiàn)有枯枝、病枝，應(yīng)及時(shí)清除，以減少病蟲(chóng)害在杜鵑中蔓延。
蕾期應(yīng)及時(shí)摘蕾，使養(yǎng)分集中供應(yīng)，促花大色艷。修剪枝條一般在春、秋季進(jìn)行，剪去交叉枝、過(guò)密枝、重疊枝、病弱枝，及時(shí)摘除殘花。整形一般以自然樹(shù)形略加人工修飾，隨心所欲，因樹(shù)造型。 [7]
花期
若想春節(jié)見(jiàn)花，可于1月或春節(jié)前20天將盆花移至20℃的溫室內(nèi)向陽(yáng)處，其他管理正常，春節(jié)期間可觀花。若想“五一”見(jiàn)花，可于早春萌動(dòng)前將盆移至5℃以下室內(nèi)冷藏，4月10日移至20℃溫室向陽(yáng)處，4月20日移出室外，“五一”可見(jiàn)花。因此，溫度可調(diào)節(jié)花期，隨心所愿，四時(shí)開(kāi)放，另外，花后即剪的植株，10月下旬可開(kāi)花；若生長(zhǎng)旺季修剪，花期可延遲40天左右；若結(jié)合扦插時(shí)修剪，花期可延遲至翌年-2月。因此，不同時(shí)期的修剪，也影響花期的早晚。