白刺苗呈灌叢狀生長，是三北和沿海地區(qū)荒漠、半荒漠及鹽漬化土地上的重要建群種或優(yōu)勢種，果實成熟時為紅色或紫紅色。唐古特白刺極耐鹽堿、耐干旱、水濕、嚴寒、貧瘠、抗風(fēng)沙，對惡劣生境有的適應(yīng)能力。1、白刺可以快于防護林，種植一年后即可做到防風(fēng)固沙，形成綠地成片的綠洲，可以做到多快好省、事半功倍的作用；

2、能改變惡劣的生態(tài)環(huán)境可以有效遏制狂風(fēng)，沙塵不飛揚、減少暴雨、暴雪等極端天氣出現(xiàn)的頻率

3、種植白刺可以防止水土流失、達到防沙固沙的效果；白刺根系發(fā)達，枝條不怕沙埋，沙埋后遇雨能在濕沙中生成不定根，把流動沙丘緊緊固定住形成一個個奇特的白刺沙包

4、大面積白刺成林可以制造氧氣，吸收二氧化碳，改善大氣環(huán)境，減緩全球氣候變化；

5、種植白刺，生態(tài)環(huán)境得到改善，土地經(jīng)過種植幾年白刺可以把鹽堿地變良田，達到種植莊稼的標準。

白刺樹苗是荒漠、半荒漠草地植被的重要建群種之一，白刺苗群落常在沙漠中湖盆外圍成環(huán)狀分布，且同更低處的鹽生草甸、鹽爪爪群落以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局。據(jù)調(diào)查，在烏蘭布和沙漠地區(qū)白刺群落可含37種植物，其中禾本科7種，豆科4種，藜科9種，蒺藜科6種，菊科、檉柳科各4種，其他4科各1種。它們中除白刺外，主要有大白刺、芨芨草（Achnatherum splendens）、蘆葦（Phragmites australis）、沙鞭（Psammochloa villosa）、黑沙蒿（Artemisia ordosica）、細枝鹽爪爪（Kalidium gracile）、霧冰藜（Bassia dasyphylla）、甘草（Glycyrrhiza uralensis）、苦豆子（Sophora alopecuroides）、蒙古韭（Allium mongolicum）等。大白刺構(gòu)成的群落，其植物組成同白刺群落相似，但它還常作為共建種分別同梭梭（Haloxylon ammodendron）、沙冬青（Ammopiptanthus mongolicus）等構(gòu)成荒漠群落，并包含球果白刺（Nitraria sphaerocarpa）、珍珠柴（Salsola passerina）、枇杷柴（Reaumuria soongorica）等超旱生植物成分。

白刺苗的分布限于荒漠草原及荒漠，生于沙漠邊緣、湖盆低地、河流階地的微鹽漬化沙地和堆積風(fēng)積沙的龜裂土上。白刺苗還進入干草原區(qū)。其生存的土壤包括半固定風(fēng)沙土、草甸型沙土、結(jié)皮鹽土以及山前的棕鈣土等，土壤含鹽量0.119—0.228%。小果白刺的適應(yīng)范圍更廣，分布面也大，東可達西伯利亞的草原帶，且更耐鹽堿，可以在全鹽量達0.55%的結(jié)皮草甸鹽土上構(gòu)成群落林舜華等，

白刺為蒺藜科、屬落葉性小灌木，多分枝，平臥,其枝條灰白色，先端針刺狀，老枝單葉互生，密生在嫩枝上，4～5簇生；葉線形，長1～2厘米，先端鈍，基部斜楔形，全緣，表面灰綠色，背面淡綠色，肉質(zhì)，被細絹毛，無葉柄；花序頂生，蝎尾狀聚傘花序，萼綠色，萼片三角形，花瓣黃白色；果實近球形，徑5mm左右，果實成熟時初為紅色，后為褐色，酸、澀，有甜味，含多種人體需要的微量元素；花期5～6月，果熟期7～8月。

白刺苗，中國古名為東廧、沙蓬米，俗名沙櫻桃。白刺苗果實具有較高的藥用價值，并且用藥歷史悠久。我國古書中對白刺藥用價值多有記載,記載事實與現(xiàn)代藥物記載和民間流傳的經(jīng)驗大致相同。白刺果性溫、味甘、微酸，白刺果實現(xiàn)代入藥記載于《中國沙漠地區(qū)藥用植物》，是一種傳統(tǒng)的藥材，多用于民間。在《中藥大辭典》中稱為卡密,以果熟時采收，曬干入藥。具有健脾胃、滋補強壯、調(diào)經(jīng)的功能，主治身體瘦弱、氣血兩虧、脾胃不和、消化不良、感冒、神經(jīng)衰弱、氣血兩虧、月經(jīng)不調(diào)、虛寒腰痛等癥，還具有降壓、催乳等功能。白刺葉則作為民間藥用于神經(jīng)痛和心律不齊等癥。

現(xiàn)代藥物化學(xué)研究證明，白刺含有多種黃酮類化合物，黃酮及其衍生物能維持血管正常的滲透壓，有防止血管脆化的作用，具有顯著降低高血脂，預(yù)防動脈粥樣硬化的作用,其次黃酮類化合物對多種炎癥均有良好的效果。

白刺是干旱荒漠區(qū)重要的建群植物,是優(yōu)良的防風(fēng)固沙造林樹種及飼用植物,是藥食兩用的水果,其生態(tài)價值和經(jīng)濟價值較高。

白刺的葉、果、枝含豐富的蛋白質(zhì)和對人體有益的微生素、氨基酸和微量元素，不僅是畜牧業(yè)的可貴飼料，而且是十分理想的醫(yī)療保健和食品飲料工業(yè)的寶貴原料。且白刺本身又具的抗逆性，故保護白刺資源，不僅有著重要的經(jīng)濟價值，而且還有著很高的生態(tài)價值和社會價值。

白刺苗為落葉小灌木，株高0.5-2.0m，在重鹽堿地上甚至呈匍匐狀態(tài)生長。它枝條灰白色，先端針刺狀，老枝單葉互生，嫩枝上的葉4-6枚簇生，葉線形，倒披針形或匙形，全緣;花5片，白色或淡黃色;漿果狀核果，成熟時果實為暗蘭色，外皮皮薄、中果皮肉質(zhì)多漿，內(nèi)果皮堅硬核狀，果枝上有稀疏且淺的孔穴。