多年生具莖草本，高可達60厘米。根狀莖伸長，圓柱狀，扭曲，節(jié)處生出多數(shù)纖維狀之根。莖常有分枝，有棱，被較短的褐色開展之毛?；~未見，莖生葉互生，具長柄；葉片兩側(cè)極不相等，輪廓極斜，卵形至寬卵形，長9-14厘米，寬7-10.8厘米，先端漸尖至長漸尖，基部極偏，深心形，窄側(cè)寬2.5-3.9厘米，寬側(cè)向下延長2-3厘米，寬4.5-6厘米，呈寬大耳狀，邊緣有大小不等三角形淺齒，齒尖帶芒，芒長6-10毫米，并常淺裂，裂片三角形，先端急尖，上面深綠色，有一圈明顯紅紫色的色帶，密被短小硬毛，偶在局部有幾條較長之毛，下面淡綠色，密被柔毛，沿脈被開展直毛，掌狀6-7條脈，中部以上呈羽狀；葉柄長3.5-9.8厘米，有縱棱，密被開展之毛；托葉披針形，長約10毫米，先端漸尖，有長芒，兩面和邊緣均被褐色直毛。

花粉紅色，8-10朵，呈2-3回二歧聚傘狀，花序梗長5-6.1（-11） 厘米，分枝長1-3厘米，花期均密被開展短毛，逐漸脫落；苞片早落，小苞片披針形，長5-10毫米，寬1-1.5毫米，先端漸尖，兩面和邊緣均被硬而開展之毛；雄花：花梗細弱，長約1.3厘米，密被褐色開展卷曲毛；花被片4，外面2枚，寬卵形，長1.7-2厘米，寬約1.2厘米，先端圓，外面密被褐色長毛，內(nèi)面2枚，長圓形至卵形，長約1.4厘米，寬5-7毫米，先端圓；雄蕊多數(shù)，花絲長約1毫米，花藥長圓倒卵形，長約1毫米，先端微凹；雌花：花梗長約1.7厘米，被褐色開展之毛；花被片5，近等大，長圓形至寬卵形，先端圓，外面被褐色毛，子房倒卵狀長圓形，長約10毫米，直徑5-7毫米，外面被毛，2室，每室胎座具2裂片，具不等3翅，花柱2，基部合生，柱頭膨大，外面扭曲呈U字形，并密被刺狀乳突。蒴果下垂，梗長3.5-4.8厘米，有縱棱，無毛，輪廓倒卵長圓形，長1.8-2.1厘米，疏被毛或近無毛，具不等3翅，大的呈寬舌狀或長圓形，長1.2-1.5厘米，寬1.2-1.8厘米，有縱紋，無毛，其余2翅窄，呈斜三角形；種子多數(shù)，小，長圓形，淡褐色，光滑。花期8月，果期9月開始。
喜溫暖、濕潤、半陰及空氣濕度大的環(huán)境，忌強光直射。生長適溫為22℃～25℃，不耐高溫，氣溫超過32℃則生長緩慢。宜含豐富腐殖質(zhì)、保水力強而又排水暢通的培養(yǎng)土。
為滿足其上述生態(tài)的要求，北方地區(qū)盆栽，從5月初至10月上旬，可放在北面陽臺上或廊檐下，也可放朝北房間窗臺上培養(yǎng)，但要注意通風。干燥天氣及夏天，每天向花盆周圍地面上噴水數(shù)次，增濕降溫，保持一個涼爽濕潤的環(huán)境，這對其健壯生長極為重要。高溫干燥易引起植株生長不良甚至死亡。
彩葉秋海棠葉形優(yōu)美，葉色絢麗，是室內(nèi)的觀葉植物。本種外形極似長毛秋海棠B. villifolia Irmsch.，唯本種葉片上面密被短小硬毛；而后者葉片上面被長卷毛，而極不相同。
繁殖彩葉海棠時，可以采用扦插的方法，時間好選擇在春秋季節(jié)。把它長勢良好的枝條，頂部剛生長出來的嫩枝剪下來八九厘米，將枝條上所帶的葉片掐去，只留下一兩片即可。然后直接插入含沙多的土壤中，保持土壤濕潤，放到陰涼些的地方，大概十五六天之后，就能生出根來。