潤(rùn)濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當(dāng)與固體表面接觸時(shí)，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續(xù)相，這就是潤(rùn)濕作用的基本原理。

根據(jù)作用強(qiáng)弱
（1）表面張力小并能與水混溶的溶劑，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亞砜等。

（2）表面活性劑，如陰離子表面活性劑、某些多元醇型表面活性劑（司盤類，吐溫類）、聚氧乙烯型表面活性劑。

根據(jù)給藥途徑
（1）在外用制劑使用的潤(rùn)濕劑，包括表面活性劑和表面張力小并能與水混溶得到的醇類。

（2）口服制劑使用的潤(rùn)濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、甘油、吐溫類等。

（3）注射給藥的潤(rùn)濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、丙二醇、甘油、聚乙二醇200~400等以及吐溫-80。

潤(rùn)濕劑能夠用于控制液、固間的潤(rùn)濕程度，可以用于乳液、乳霜等化妝品生產(chǎn)，也可以用于農(nóng)藥生產(chǎn)、提高藥劑受藥表面沉積量、附著性，加快有效成本釋放，取得理想效果。從原理上來看，取代兩相界面水分子參與直接吸附過程，潤(rùn)濕劑能夠使溶液分子受力均衡，降低表面能。

在紡織品染整加工過程中，潤(rùn)濕劑可以降低纖維表面張力或界面張力，使處理液在纖維表面鋪展，或透入其表面，而使纖維潤(rùn)濕。棉型織物染整加工一般都要經(jīng)歷堿性加工過程，如精練和絲光。這些加工中強(qiáng)堿可能使溶中添加的潤(rùn)濕劑效用明顯下降堿對(duì)某表面活性劑有水解作用，水解產(chǎn)物的溶解性能不同于原來產(chǎn)品的溶解性。
表面活性劑是潤(rùn)濕劑的主要成分之一，它可以調(diào)節(jié)液體表面張力，使得液體更容易濕潤(rùn)固體表面。表面活性劑的選擇要考慮多重因素，如表面張力、泡沫度、溶解性等。常見的表面活性劑有非離子型、陰離子型和陽離子型等多種類型。其中，非離子型表面活性劑對(duì)人體的性比較小，被廣應(yīng)用于醫(yī)藥、食品、化妝品等領(lǐng)域。