據(jù)調(diào)查,全世界對植物有害的病原微生物(真菌、強(qiáng)菌、立克次氏體、支原體、病毒、藻類等)有8萬種以上。植物病害對農(nóng)業(yè)造成損失，全世界的農(nóng)作物由此平均每年減少產(chǎn)量約500Mt。歷史上曾多次發(fā)生因某種植物病害流行而造成嚴(yán)重饑荒，甚至大量人口餓死的災(zāi)禍。使用殺菌劑是防治植物病害的一種經(jīng)濟(jì)有效的方法。

保護(hù)劑在病原微生物沒有接觸植物或沒浸入植物體之前，用藥劑處理植物或周圍環(huán)境，達(dá)到抑制病原孢子萌發(fā)或殺死萌發(fā)的病原孢子，以保護(hù)植物免受其害，這種作用稱為保護(hù)作用。具有此種作用的藥劑為保護(hù)劑。如波爾多液、代森鋅、硫酸銅、綠乳銅、代森錳鋅、百菌清等。
內(nèi)吸性殺菌劑能被植物葉、莖、根、種子吸收進(jìn)入植物體內(nèi)，經(jīng)植物體液輸導(dǎo)、擴(kuò)散、存留或產(chǎn)生代謝物，可防治一些深入到植物體內(nèi)或種子胚乳內(nèi)病害，以保護(hù)作物不受病原物的浸染或?qū)σ迅胁〉闹参镞M(jìn)行治療，因此具有治療和保護(hù)作用。如多菌靈、力克菌、綠亨2號(hào)、多霉清、霜疫清、噻菌銅、甲霜靈、乙磷鋁、甲基托布津、敵克松、粉銹寧、甲霜銅、殺毒礬、拌種雙等。
針對田間作物噴藥，影響殺菌劑田間防病效果的因素也不外乎藥劑、環(huán)境、作物三個(gè)方面，但殺菌劑在施用技術(shù)上比殺蟲劑和除草劑的施用技術(shù)要求更高，尤其要充分了解病害的發(fā)生和發(fā)展規(guī)律，因?yàn)椴『Φ陌l(fā)生和發(fā)展不象蟲害和草害那樣一目了然。
對田間農(nóng)作物噴藥要注意兩點(diǎn)：是藥劑的種類和濃度。藥劑種類的選擇決定于病害類型，所以先要作出正確的病害類型診斷，然后才能對癥下藥。如稻瘟病可選稻瘟凈、稻瘟靈、三環(huán)唑等，小麥白粉病、銹病要選三唑醇、三唑酮等，花生葉斑病要選甲基托布津等。但還應(yīng)注意的是同樣的病若發(fā)生在不同的作物上，有時(shí)也不能用同一種藥劑，如波爾多液可防治霜霉病，但易對白菜產(chǎn)生藥害，故不宜防治白菜霜霉病。藥劑的種類選擇后，還要根據(jù)作物種類及生長期、殺菌劑的種類和劑型、環(huán)境條件等選擇合適的施用濃度。
殺菌劑的作用方式有兩種：一是保護(hù)性殺菌劑，二是內(nèi)吸性殺菌劑。保護(hù)性殺菌劑在植物體外或體表直接與病原菌接觸，殺死或抑制病原菌，使之無法進(jìn)入植物，從而保護(hù)植物免受病原菌的危害。此類殺菌劑稱為保護(hù)性殺菌劑，其作用有兩個(gè)方面：一是藥劑噴灑后與病原菌接觸直接殺死病原菌，即“接觸性殺菌作用”；另一種是把藥劑噴灑在植物體表面上，當(dāng)病原菌落在植物體上接觸到藥劑而被毒殺，稱為“殘效性殺菌作用”。