又稱(chēng)膠凝劑，是一種能增加膠乳、液體黏度的物質(zhì)，用于食品時(shí)又稱(chēng)糊料。增稠劑可以提高物系黏度，使物系保持均勻穩(wěn)定的懸浮狀態(tài)或乳濁狀態(tài)，或形成凝膠；大多數(shù)增稠劑兼具乳化作用?？煞譃樘烊缓秃铣蓛纱箢?lèi)。天然品大多數(shù)從含多糖類(lèi)黏性物質(zhì)的植物和海藻類(lèi)制取，如淀粉、阿拉伯膠、果膠、瓊脂、明膠、海藻膠、角叉膠、糊精等，通用明膠、可溶性淀粉、多糖衍生物等可用于化妝品；合成品有羧甲基纖維素、丙二醇藻蛋白酸酯、甲基纖維素、淀粉磷酸鈉、羧甲基纖維素鈉、藻蛋白酸鈉、酪蛋白、聚丙烯酸鈉、聚氧乙烯、聚乙烯吡咯烷酮等。

20世紀(jì)70年代中期，我國(guó)開(kāi)始了合成增稠劑的研究工作。近年來(lái)，國(guó)內(nèi)已經(jīng)研究開(kāi)發(fā)成功一些合成增稠劑，它們大部分屬陰離子型合成增稠劑，如中科大研制的合成增稠劑KG-201以及沈陽(yáng)化工院研制的合成增稠劑PF。交聯(lián)型聚丙烯酸膠乳作為涂料印花增稠劑得到廣泛應(yīng)用，但是這類(lèi)陰離子型增稠劑仍存在一些缺陷，如耐電解質(zhì)性能、色漿觸變性、印花時(shí)得色量等均不十分理想。20世紀(jì)80年代，聚氨酯締合型增稠劑相繼發(fā)展起來(lái)。但目前，世界上只有ICI、Du Pont、Sun Chemical、KYK等少數(shù)幾家國(guó)際的大公司生產(chǎn)這種產(chǎn)品，其生產(chǎn)技術(shù)受到嚴(yán)密封鎖，產(chǎn)品以壟斷價(jià)格出售。我國(guó)對(duì)水性聚氨酯增稠劑的研究起步較晚，近年來(lái)國(guó)內(nèi)也模仿國(guó)外品種，開(kāi)發(fā)了一些產(chǎn)品，不過(guò)效果不理想，產(chǎn)品也未系列化，只能應(yīng)用于一些低檔產(chǎn)品中。

按增稠劑的化學(xué)結(jié)構(gòu)和組成分類(lèi)，可將其分為多糖和多肽兩大類(lèi)。其中多糖類(lèi)增稠劑包括淀粉類(lèi)、纖維素類(lèi)、果膠類(lèi)、海藻酸類(lèi)等，該類(lèi)物質(zhì)廣泛分布于自然界中。多肽類(lèi)增稠劑主要有明膠、酪蛋白酸鈉和干酪素等，這類(lèi)物質(zhì)來(lái)源有限，價(jià)格偏高，應(yīng)用較少。

按增稠劑的離子性質(zhì)也可將其分為兩大類(lèi)，即離子增稠劑，如海藻酸、羧甲基纖維素鈉和淀粉等；非離子型增稠劑，如丙二醇海藻酸鈉、羥丙基淀粉等。

按增稠劑的來(lái)源可分為天然增稠劑和合成增稠劑兩大類(lèi)。 其中，天然增稠劑還可進(jìn)一步分為動(dòng)物性增稠劑（明膠、酪蛋白酸鈉等）、植物性增稠劑（瓜兒豆膠、阿拉伯膠、果膠、瓊脂、卡拉膠等）、微生物增稠劑（黃原膠、結(jié)冷膠等）及酶處理增稠劑（酶水解瓜兒豆膠、酶處理淀粉等）四大類(lèi)。合成增稠劑主要為改性淀粉、改性纖維素、丙二醇海藻酸酯和黃原膠等。

用無(wú)機(jī)鹽（如氯化鈉、氯化鉀、氯化銨、單乙醇胺氯化物、二乙醇胺氯化物、硫酸鈉、磷酸鈉、磷酸二鈉和三磷酸五鈉等）做增稠劑的體系，一般是表面活性劑水溶液體系，常用的無(wú)機(jī)鹽增稠劑是氯化鈉，增稠效果明顯。