發(fā)行紙幣在貨幣史上雖是一個(gè)進(jìn)步，但歷代統(tǒng)治者無(wú)不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發(fā)行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發(fā)行限額，也沒準(zhǔn)備金，很快就導(dǎo)致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產(chǎn)等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標(biāo)準(zhǔn)的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國(guó)稱銀錠為“元寶”的開始。同時(shí)民間流行銅制錢，質(zhì)材由青銅轉(zhuǎn)黃銅，鑄行以年號(hào)為號(hào)的通寶錢。

清朝后期銀錠開始向銀元轉(zhuǎn)化。明朝中葉起，在對(duì)外貿(mào)易中外國(guó)商人用他們的銀元購(gòu)買中國(guó)絲、茶、瓷器等，使各種外國(guó)銀元開始在中國(guó)流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當(dāng)時(shí)中國(guó)本國(guó)還沒銀元。庫(kù)存洋錢不足抵銷數(shù)目劇增的對(duì)外賠款，于是迫使清末開始自己鑄造銀元。中國(guó)早的機(jī)制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時(shí)出現(xiàn)機(jī)制銅元，又稱“銅板”。機(jī)制銀幣和銅元的出現(xiàn)對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種沖擊。

許多錢幣學(xué)家和收藏者喜歡用聽聲音的辦法鑒定古錢，但聲音并不是鑒定錢幣的可靠標(biāo)準(zhǔn)。先秦錢幣由于配比原因，鉛含量有可能越高，擲于地面其聲音較為喑啞。大概來說，先秦時(shí)期的刀、布、圜錢聲音較喑啞。漢代后的錢幣工藝得到大大改良，銅鉛鋅配比趨于穩(wěn)定，固聲音清脆。而明朝嘉靖以后的錢幣，因采用黃銅鑄造，聲音則更是清脆、響亮，如果聲音沉悶則有裂。