北方常見的暖氣設(shè)施為水暖方案，實(shí)際上早的設(shè)計(jì)需求主要來源于在氣溫會(huì)達(dá)到0℃以下的地區(qū)在冬天時(shí)自來水管凍結(jié)，藉由此現(xiàn)象而產(chǎn)生的應(yīng)對(duì)策略。簡(jiǎn)而言之，暖氣是城鎮(zhèn)居民供水需求的配套服務(wù)或者附帶作用。

暖氣狹義上是指一種集中供暖設(shè)施。它由管道（即暖氣管）將鍋爐產(chǎn)生的蒸汽或熱水輸送到房間或車體內(nèi)的散熱器（即暖氣片），散出熱量，使室溫增高，然后流回鍋爐重新加熱、循環(huán)。有規(guī)則規(guī)定供暖用水使用干凈水以利于人民健康。供暖使用干凈水以利于環(huán)境。供暖使用干凈水以利于供暖企業(yè)形象。
集中供暖的好處較為明顯，供暖效果好，資源利用率高，平均成本較低。缺點(diǎn)主要有：住戶沒有選擇權(quán)，也無法調(diào)節(jié)溫度高低；高層住戶的供暖效果相對(duì)較差，收費(fèi)卻相同；部分住戶欠費(fèi)，但暖氣卻照常使用，有欠公平之嫌（針對(duì)此點(diǎn)，個(gè)別地區(qū)已經(jīng)開始將管網(wǎng)設(shè)施改造為每戶一閥，拒絕為欠費(fèi)住戶供暖）。
暖氣分為水暖和氣暖，通常我們所說的暖氣片指的是水暖，就是利用壁掛爐或者鍋爐加熱循環(huán)水，再通過管材鏈接到暖氣片，終通過暖氣片將適宜的溫度輸出，形成室內(nèi)溫差，后進(jìn)行熱循環(huán)使整個(gè)室內(nèi)溫度均勻上升。而氣暖則是加熱空氣，冷空氣一進(jìn)來就被暖氣片加熱成熱空氣，熱空氣上升與屋子的冷空氣形成對(duì)流， 冷空氣又循環(huán)到暖氣附近被加熱成熱空氣，熱空氣在屋里循環(huán)，房間就暖和了。
平衡閥是采暖系統(tǒng)中的一個(gè)元件，它可以優(yōu)化并保持采暖系統(tǒng)的水力平衡，使采暖系統(tǒng)按設(shè)計(jì)工況運(yùn)行。根據(jù)需要有多種平衡閥可供選擇。
由于地板表面溫度有極限值（高值，一般是29°C至35°C），否則有害健康，損壞復(fù)合地板，這就限制地板采暖的散熱量，所以不適合熱負(fù)荷大的地區(qū)（寒冷地區(qū)或保溫不好的建筑），或者增加散熱器或墻采暖補(bǔ)充。但在我國很多高寒地區(qū)（如內(nèi)蒙和東北三?。M管不適合用地暖，但還是有很多城市的開發(fā)商通過簡(jiǎn)單的提高水溫、提高地板溫度以滿足熱量需求，有的甚至?xí)_(dá)到燙腳的地步。
地板采暖是近幾年才開始在我國被大面積采用的，所以其在我國還是新生事物，問題和特點(diǎn)還不為一般老百姓所熟知，在選擇和使用過程中有很多問題需要注意，否則不僅達(dá)不到舒適采暖的目的，還會(huì)帶來很多問題。
從能源利用方面講，集中供暖一次性投資大，運(yùn)行費(fèi)用高，無論是否需要，暖氣始終全天供熱，因樓層不同而造成溫度不均，若遇到供暖偏熱，居民只有開窗降溫，使寶貴的能源白白浪費(fèi)。