花燈，又名燈籠。燈籠是起源于中國的一種傳統(tǒng)民間工藝品，在古代，其主要作用是照明，由紙或者絹作為燈籠的外皮，骨架通常使用竹或木條制作，中間放上蠟燭或者燈泡，成為照明工具。

花燈起源自漢武帝于農歷正月十五日于皇宮設壇祭祀當時天神中尊貴的太一神，由于徹夜舉行，終夜點燈照明，此為元宵節(jié)點燈的開端；在佛教自印度傳入中土后，由于道教神仙術與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉(xiāng)燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個中西合璧的特習俗。

地方戲曲《花燈》。清乾隆中葉，由于昆明商業(yè)發(fā)達，外省會館、行業(yè)會館紛紛建立，各地流行的戲曲聲腔和戲班也隨之而來。為適應地方語言習俗，經(jīng)歷代藝術的加工改造，明清小曲與民歌小調逐步結合，形成了昆明花燈。

早期演出是與會火（社火）結合。會火由燈會（燈班）組織舉辦，于春節(jié)、元宵等節(jié)日期間活動，演出前要舉行"迎燈神"儀式，并由管事向各處投送燈帖。演出隊伍由寫有"太平花燈"的大燈和寫有"風調雨順"、"國泰民安"字樣的各形彩燈，隨后依次是過山號和文武樂隊、獅燈龍燈隊、武術雜耍隊、高蹺、旱船、跑驢、秧歌、秧老鼓、霸王鞭及彩裝的劇中人物或"鷸蚌相爭"、"大頭戲柳翠"（或為：大頭和尚戲柳翠）等故事人物，沿途表演，向接了燈帖的人家祝賀。

此種"賀燈"邊走邊演，稱之為"過街燈"。以后發(fā)展為在村鎮(zhèn)街道廣場演出，被稱為"簸箕燈"。節(jié)目有本地的花燈小戲《打棗竿》、《金紐絲》、《倒扳槳》等，以及移植的明清小曲《城鄉(xiāng)親家》、《瞎子觀燈》、《打漁》、《朱買臣休妻》等劇目。

中國花燈是多種技法、多種工藝、多種裝飾技巧、多種材料制作的綜合藝術，花燈種類繁多，有龍燈、宮燈、紗燈、花、龍鳳燈、棱角燈、樹地燈、燈、蘑菇燈等，形狀有圓形、正方形、圓柱形、多角形等。

由于各地自然地理環(huán)境的差異和歷史、、經(jīng)濟、文化發(fā)展的不平衡，也由于流布地域的方言、音樂素材和風格以及受鄰近姊妹藝術影響的不同，各種花燈戲在劇目題材、聲腔結構、表演特點上，都各有特色，發(fā)展的歷史過程也不盡相同。

花燈舞蹈是云南花燈的重要組成部分，傳統(tǒng)的花燈舞蹈有只舞不唱的如《獅舞》、《猴棉花》等，有集體性的歌舞，如《連廂》、《拉花》等?；魬虻男挟敚瓉碇挥心信?，以后才分為生、旦、丑三個行當，當花燈戲演出中型、大型的角色眾多的劇目以后，又增加了其他行當。

“燈夾戲”時期。1938年，云南農民救亡燈劇團解散，花燈藝人熊介臣在昆明、玉溪一帶教燈、唱燈。1946年熊介臣在昆明慶云茶室連唱三天花燈，受到歡迎，該茶室隨后改為花燈園子，成為云南個花燈劇場，從此形成固定的職業(yè)班社。為適應職業(yè)演出的需要，花燈藝人開始大量移植滇劇劇目，如《四下河南》、《滴水珠》、《痣》、《貍貓換太子》、《紅燈記》、《紗燈記》等，同時進一步學習吸收滇劇的表演程式、服裝道具、舞臺裝置等。這種以花燈曲調唱滇劇劇目的方式，時稱“燈夾戲”。