銀元起源于15世紀(jì)，始鑄于歐洲，俗稱“洋錢”、“花邊錢”或“大洋”，是銀鑄幣的通稱，是世界上銀本位制國(guó)家的主要流通貨幣，大約在16世紀(jì)（明萬歷年間），銀元流入中國(guó)。 　　乾隆58年（1793），中國(guó)中央在西藏鑄行“乾隆寶藏”銀幣。道光年間，臺(tái)灣福建等地也曾仿制銀圓，稱為銀餅。光緒16年（1890年）開始正式鑄造銀元“光緒元寶”（即龍洋），各省紛起效尤。民國(guó)時(shí)期建立銀本位貨幣制度以后，也以銀元作為主要流通幣。銀元是近代幣收藏的重要幣種之一。

由于“袁大頭”逐漸得到收藏市場(chǎng)的認(rèn)可，因此不乏眾多造假者為追逐利益?zhèn)卧旎蚍略臁霸箢^”，不少收藏者不小心就為了“袁大頭”而稀里糊涂成了“冤大頭”。原中國(guó)錢幣博物館副館長(zhǎng)、中國(guó)錢幣學(xué)會(huì)副秘書長(zhǎng)姚朔民為我們提供了一些鑒別“袁大頭”真?zhèn)蔚募记桑?種方法是“敲” 拿兩塊銀幣，用雙手的指尖各托住一枚銀幣的中心，慢慢靠攏，當(dāng)兩枚銀幣重合大約四分之一的位置時(shí)，使得兩枚銀幣輕輕地磕彼此的邊緣，真幣發(fā)出的聲音清脆，偽幣聲音聽來發(fā)木。 第二種方法是“吹” 用食指和大拇指輕輕捏住銀元的正中心，猛地吹銀元的豎邊，迅速放到耳朵邊聽，真的成色好的銀幣尾音悠長(zhǎng)而清亮，而其他金屬或非純銀的不會(huì)有這樣的尾音，比如市場(chǎng)常見的灌鉛銀幣幾乎不響，因?yàn)殂U比較重比較軟，不容易震動(dòng)發(fā)音?，F(xiàn)在的偽造者大多借用電腦制版，以合金材質(zhì)冒充銀子，其色、文圖幾可亂真，但終因不是銀，其發(fā)音尖長(zhǎng)，內(nèi)行人一辨別就知真?zhèn)巍?第三種方法是“稱” 真幣一般足重，經(jīng)過流通損耗也在26克左右，其色潤(rùn)澤柔白、音色柔長(zhǎng)、文圖、包漿自然；偽幣一般不足重，或加大加厚導(dǎo)致超重，且顏色灰暗。 第四種方法是用化學(xué)分析（慎用，容易造成包漿破壞） 在沒有圖案的地方，點(diǎn)一小滴硝酸，立刻會(huì)看到硝酸與銀幣中的金屬發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成土黃色的硝酸銀等其它金屬的化合沉淀物。然后用布類的軟性材料擦去化學(xué)反應(yīng)沉淀物，你仍然會(huì)看到銀白色的表面，這種實(shí)驗(yàn)不會(huì)傷害銀幣的整體結(jié)構(gòu)，簡(jiǎn)單易行。因?yàn)榻饘賻诺慕饘俪煞值臉?gòu)成不純，其化學(xué)反應(yīng)物的顏色變化也較大，如果是假幣，可通過化學(xué)反應(yīng)物的顏色，來判斷出銀幣的真?zhèn)巍?br/>
清代國(guó)幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統(tǒng)元寶等，總重量為（26.3--27克），含純銀六錢四分八厘（25.7856808克），其含銀量89%進(jìn)行鑄造。 清朝滅亡之后，1912年4月袁世凱出任大。北洋鑒于當(dāng)時(shí)鑄幣、紙幣十分復(fù)雜，流通的中外貨幣在百種以上，規(guī)格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時(shí)也想借助貨幣改制以解決軍費(fèi)問題，便決定鑄發(fā)國(guó)幣。袁世凱為了提高自己的統(tǒng)治地位，把他的頭像鑄于幣面，“袁大頭”由此而來。