清代鑄銀元始于乾隆，當(dāng)時(shí)曾鑄帶有班禪頭像的紀(jì)念性銀幣。道光年間鑄造了一些銀幣，主要是用來(lái)賞賜的。機(jī)器鑄幣始于光緒八年（1882），由吉林機(jī)器局鑄造，但規(guī)模極小。光緒十三年（1887），兩廣總督張之洞看到大量外國(guó)銀幣流入中國(guó)，充斥市場(chǎng)，擾亂經(jīng)濟(jì)，遂奏請(qǐng)朝廷奏請(qǐng)自鑄銀元，并于1888年，在廣東銀元局試鑄銀幣成功，也正式開(kāi)啟了中國(guó)機(jī)制銀幣的歷史。

張之洞所鑄銀幣上鐫有龍形，被稱(chēng)為“龍洋”。以后光緒、宣統(tǒng)年間各省所鑄銀元均稱(chēng)為“龍洋”。張之洞鑄的“龍洋”重量為庫(kù)平七錢(qián)三分，比國(guó)際通行的“庫(kù)平七錢(qián)二分”多“一分”，他是想以“良幣驅(qū)逐劣幣”，但結(jié)果卻是難逃“劣幣驅(qū)逐良幣”的歷史規(guī)律，人們把“龍洋”都收藏起來(lái)不用，而繼續(xù)使用洋錢(qián)。后不得不調(diào)整“龍洋”的重量，實(shí)行國(guó)際通行的“庫(kù)平七錢(qián)二分”重量。
隨后，各省紛紛仿效，但是成色、重量并不完全一致，民間并不歡迎，甚至在流通中不按枚計(jì)值，而要稱(chēng)重的現(xiàn)象。宣統(tǒng)元年（1909），清朝設(shè)幣制調(diào)查局，第二年分布《幣制則例》，正式采用銀本位制，以圓為貨幣單位，重量為庫(kù)平七錢(qián)二分，成色為百分之九十，定名為“大清銀幣”。

銀元為什么又叫大洋？
因?yàn)殂y元的概念來(lái)自“洋”。清代中國(guó)人接觸的西班牙貿(mào)易銀元被稱(chēng)為本洋，因?yàn)槌缮潭?，花紋復(fù)雜規(guī)整（偽造困難），形狀適合攜帶等優(yōu)點(diǎn)給當(dāng)時(shí)主要靠銀塊稱(chēng)重的中國(guó)帶來(lái)了不小的沖擊。以至于有英國(guó)人記載本洋以高達(dá)到自身含銀量?jī)杀兜膬r(jià)值流通。之后墨西哥從西班牙立制造的所謂鷹洋在中國(guó)同樣受到歡迎。
經(jīng)過(guò)200年以上的流通，大型銀幣稱(chēng)為洋的習(xí)慣扎根中文。清發(fā)行的代銀元也順理成章的被稱(chēng)為龍洋，國(guó)民發(fā)行的大頭們也不例外。

貨幣是一個(gè)國(guó)家歷史中組成的重要部分，就其特定的歷史時(shí)期在錢(qián)幣史上占據(jù)著重要的地位，它不僅代表著近代中國(guó)的貨幣文化，反映了我國(guó)近代歷史、經(jīng)濟(jì)、金融的興衰和滄桑，具有很高的藝術(shù)觀賞價(jià)值和文物價(jià)值。明治銀元品相較好，文精美，字口深，非常適合收藏。
銀元材質(zhì)珍貴，藝術(shù)價(jià)值高，由貴重金屬或白銀合金鑄造，制作精美，圖案考究，文字清秀，內(nèi)容豐富，銀光燦爛，其貌可人，也具有一定的保值和升值功能。隨著 收藏投資熱的不斷升溫，銀元在錢(qián)幣市場(chǎng)中異常火爆，銀元今后可能成為收藏投資領(lǐng)域中的一匹“黑馬”。
近年來(lái)，隨著收藏投資熱的不斷升溫，銀元也日漸走俏，且價(jià)格一路上揚(yáng)。尤其是珍品銀元，在藏品交易市場(chǎng)上表現(xiàn)異常活躍。銀元是大眾收藏品，收藏者有一定數(shù)量，前期國(guó)內(nèi)各區(qū)域都有實(shí)力型買(mǎi)家介入板塊，在一定程度上控制了市場(chǎng)供貨量，導(dǎo)致其價(jià)格快速走高。同時(shí)，它的價(jià)值也在同步上升。從藏家和市民的接受程度看，預(yù)計(jì)后期它的價(jià)格還將繼續(xù)上漲。