齊家文化和商周時期，銅鏡以光素?zé)o紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰(zhàn)國，紋飾已達(dá)15個大類，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術(shù)，如涂朱繪彩圖案、金銀錯圖案、透空雕圖案等。初起時期簡陋、粗糙的銅鏡，經(jīng)過春秋戰(zhàn)國時期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

戰(zhàn)國中期，銅鏡的種類繁多。銅鏡的紋飾也有所變化，如花葉鏡中的葉紋鏡從簡單的三葉、四葉到八葉，還出現(xiàn)了云雷紋地花瓣鏡、花葉鏡。四山鏡的山字由粗短變得瘦削，在山字間配有花瓣紋、長葉紋、繩紋，相當(dāng)繁縟。還出現(xiàn)了五山鏡、六山鏡。這時出現(xiàn)的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、蟠螭紋鏡，連弧紋鏡、金銀錯紋鏡、彩繪鏡等。戰(zhàn)國晚期至秦未出現(xiàn)了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，有三層花紋的云雷紋地蟠螭連弧紋鏡。

西漢末期至東漢初期。這時期主要流行規(guī)矩鏡。王莽鑄鏡為炫耀其政績，曾制作了一批華美而精巧的作品，漢鏡以王莽時期為精美。規(guī)矩鏡：因其鑄造雕鏤都非常精細(xì)規(guī)矩，鏡紋有規(guī)則的TLV形裝飾格式而得名，外國學(xué)者也稱之為TLV鏡。其程式相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)，一般均劃分鏡背而為若干裝飾區(qū)，從紐座起，以圓紐為中心作為一個單裝飾單位，紐座的外形有圓形、方形、覆萼形幾種。緊接著紐座的幅面為內(nèi)區(qū)，是主要花紋的部位?；y中的TL形，常常是在銅鏡內(nèi)區(qū)的四面，對稱地排列于主花中，起著穿插作用。再向外為外區(qū)，多裝飾上由卷草紋或鳥獸紋以及幾何紋組成的帶狀圖案。后的外緣區(qū)，有全素的，有作簡單聯(lián)弧紋的，也有加飾繩紋、鋸齒紋花邊的。內(nèi)外區(qū)之間多加飾上銘文帶。其分成五個區(qū)域，布局嚴(yán)謹(jǐn)端正，但機(jī)械呆板少變化，給人以千篇一律的感覺。規(guī)矩鏡在東漢前期還在流行，但發(fā)生了一定變化。這時期的銅鏡多在內(nèi)區(qū)主花位置鑄造青龍、白虎、朱雀、玄武所謂四神，有的還在紐座邊加上十二生肖銘文，或左龍右虎掌四方，朱雀玄武順陰陽的字句，所以也稱規(guī)矩四神鏡。TLV實系古代六博的棋局，山東費縣曾出土石六博盤，長沙馬王堆三號墓曾出土全套博具，其棋局上均有TLV紋。規(guī)矩鏡在漢鏡的發(fā)展中，是流行時間長的一種，也是漢鏡中為的一種。

雙夔紋鏡打破了當(dāng)時流行的以紐座為中心的內(nèi)向或外向的放射式手法，而運用了對稱的格式，取得了別開生面的效果；蝙蝠紋鏡實際上是柿蒂紋的變形和擴(kuò)張，紋樣抽象化，形式美觀；畫像鏡是以淺浮雕形式表現(xiàn)人物、鳥獸、花草，和當(dāng)時畫像石、畫像磚的作風(fēng)趨于一致，此類鏡大多出土于浙江紹興，幾乎占90%；方銘鏡也稱神獸鏡，指在銅鏡的四周有一圈突起的半圓和方塊，多表現(xiàn)神仙禽獸的題材。浙江紹興是東漢后期重要的銅鏡制造中心，該地鑄造的重列神獸鏡和畫像鏡標(biāo)志著銅鏡紋飾的新發(fā)展。后者與前者的不同之處除神獸形象外，還有歌舞、車馬、歷史人物及傳說故事等浮雕圖象。
唐代是我國銅鏡發(fā)展史上，又一個新的歷史時期。隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質(zhì)的合金中加大了錫的成份，在銅鏡的質(zhì)地上就顯得銀亮，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應(yīng)用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。并出現(xiàn)了題材新穎，紋飾華美，精工細(xì)致的金銀平脫鏡、螺鈿鏡。這是盛唐高度藝術(shù)水平的產(chǎn)物，充分顯示出唐代銅鏡的特點。
中國銅鏡在唐代以前，以圓形為主，極少有方形的。到宋代后除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形鏡以六葵花為普遍。它們的棱邊與唐代有所不同，有的較直，形成六邊形鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鐘形鼎形等多種樣式。并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事裝飾題材的銅鏡，還有素面鏡，窄邊小鈕無紋飾鏡，這些題材都具有濃厚的生活氣息。此外，還有一些神仙、人物故事鏡和八卦鏡等。