潤濕劑具有多種應用領域，包括醫(yī)藥、化工、油田、日化、印刷等。在醫(yī)藥領域，潤濕劑常被用于制藥過程中的防粘附、增濕和改良溶解度等方面。在油田領域，潤濕劑則主要用于改良注水和改良油田開采效率。在化工領域，潤濕劑則被廣應用于不同化工過程中的表面張力的降和液體的分散等方面。

表面活性劑按結(jié)構(gòu)特點的不同可分為陰離子型、陽離子型、兩性離子型和非離子型四大類。其中陰離子型表面活性劑的洗滌、發(fā)泡作用較好，多用于清潔用的產(chǎn)品中；陽離子表面活性劑的殺菌、抗靜電以及柔順毛發(fā)作用較好，多用于護發(fā)素中；兩性離子型表面活性劑洗滌作用較弱，但增泡、穩(wěn)泡、增稠作用較好，多用于清潔類產(chǎn)品中輔助陰離子型表面活性劑，增強產(chǎn)品的清潔效果，降低刺激性；非離子型表面活性劑以乳化、增溶作用擅長，刺激性較低，多用于膏霜、乳液類產(chǎn)品以及需要增溶的水劑類產(chǎn)品中。

表面活性劑能使一些不溶于或難溶于水的物質(zhì)在水中的溶解度增大，使其完全溶解于水中，終形成透明狀態(tài)，這個作用就稱為增溶作用，發(fā)揮增溶作用的表面活性劑又稱為增溶劑。例如我們想在透明型化妝水中添加一種潤膚性很好的油性成分，但油不能溶解在水中，只能以小油滴的形式漂浮在化妝水的表面，此時，我們即可利用表面活性劑的增溶作用，通過添加表面活性劑使油性成分很好地溶解在化妝水中，產(chǎn)品終呈現(xiàn)良好的透明外觀。但需要注意的是，通過增溶作用來溶解油性成分的量是有限的，較大量的油性成分是很難通過增溶的方式完全溶解于水中的。所以，隨著油性成分的增加，表面活性劑的量也需要增加，將油性成分和水進行乳化，這就是為什么有的化妝水呈不透明的乳白色，是因為里面潤膚的油脂成分較多，表面活性劑將其與水乳化的緣故。