膨潤土從成分上講，是一種混合物，他的主要成分是蒙脫石，另外還有部分的二氧化硅、碳酸鈣、碳酸鎂等雜質。不同產地的膨潤土顏色和成分比例都天不相同。因此，各地產的膨潤土質量也是參差不齊。

膨潤土因其具有良好的粘結、吸附、催化性、懸浮、分散、觸變及陽離子交換等理化特性，工業(yè)上常被用作粘結劑、吸附劑、吸收劑、填充劑、催化劑、觸變劑、絮凝劑、洗滌劑、穩(wěn)定劑、增稠劑等；生化研究中用作蛋白及微粒的乳化劑和吸附劑；化肥、殺菌劑和農藥的載體，橡膠和塑料的填料，合成樹脂和油墨的防沉降助劑，顏料和原漿涂料的觸變和增稠，日用化工品的添加劑，醫(yī)藥的吸著劑和黏結劑等；廣泛應用在冶金球團、鑄造型砂、鉆探泥漿、油脂脫色、化工、造紙、橡膠、醫(yī)藥、農林等工業(yè)。

膨潤土可作為渾濁水的澄清劑，被污染水的防水劑、污水處理劑等。用膨潤土處理印染廢水、煤氣洗滌廢水、味精廠等廢水、廢物,去除率達99.5%。在水庫上游撒膨潤土可使水庫不潔物質絮凝沉入庫底，經生物凈化加以處理達到效果。