銀元起源于15世紀(jì)，始鑄于歐洲，俗稱(chēng)“洋錢(qián)”、“花邊錢(qián)”或“大洋”，是銀鑄幣的通稱(chēng)，是世界上銀本位制國(guó)家的主要流通貨幣，大約在16世紀(jì)（明萬(wàn)歷年間），銀元流入中國(guó)。

袁大頭是民國(guó)時(shí)期主要流通貨幣之一，是對(duì)袁世凱像系列硬幣的口語(yǔ)俗稱(chēng)，嚴(yán)謹(jǐn)點(diǎn)說(shuō)叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。

其正面圖案的中間為袁世凱戎裝左側(cè)面像，背面圖案均是兩株交叉的稻穗，中央為“壹圓”“中圓”“貳角”“壹角”字樣。該幣的外環(huán)主要是直齒邊，還鑄有少量工字邊和花齒邊。

清代國(guó)幣稱(chēng)為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統(tǒng)元寶等，總重量為（26.3--27克），含純銀六錢(qián)四分八厘（25.7856808克），其含銀量89%進(jìn)行鑄造。

清朝滅亡之后，1912年4月袁世凱出任大。北洋鑒于當(dāng)時(shí)鑄幣、紙幣十分復(fù)雜，流通的中外貨幣在百種以上，規(guī)格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時(shí)也想借助貨幣改制以解決軍費(fèi)問(wèn)題，便決定鑄發(fā)國(guó)幣。袁世凱為了提高自己的統(tǒng)治地位，把他的頭像鑄于幣面，“袁大頭”由此而來(lái)。