近代干燥機開始使用的是間歇操作的固定床式干燥機。19世紀中葉，洞道式干燥機的使用，標志著干燥機由間歇操作向連續(xù)操作方向的發(fā)展。回轉圓筒干燥機則較好地實現(xiàn)了顆粒物料的攪動，干燥能力和強度得以提高。一些行業(yè)則分別發(fā)展了適應本行業(yè)要求的連續(xù)操作干燥機，如紡織、造紙行業(yè)的滾筒干燥機。

用于進行干燥操作的機械設備類型很多，根據操作壓力可分為常壓和減壓（減壓干燥機也稱真空干燥機）。根據操作方法可分為間歇式和連續(xù)式。根據干燥介質可分為空氣、煙道氣或其他干燥介質。根據運動（物料移動和干燥介質流動）方式可分為并流，逆流和錯流。

因此現(xiàn)在的這種設備，主要的使用目的，就是為了能夠物料可以得到了使用，或者是能夠很好的滿足了下一步的加工需要。尤其是在木材模具的制造，或者是在陶瓷行業(yè)之中，進行陶瓷坯料的干燥上，都是起到了很重要的作用，成為了現(xiàn)在的這些行業(yè)之中會真正使用到的設備。