“袁大頭”銀幣的正面圖案，中間為袁世凱戎裝左側面像，民國3年版的上方為“中華民國三年”，民國8、9、10年版的為“中華民國*年造”；背面圖案均是兩株交叉的稻穗，中央為“壹圓”、“中圓”（伍角）、“貳角”、“壹角”字樣，后幾種上方分別有“每二枚當一圓”、“每伍枚當一圓”和“每十枚當一圓”的字樣；正面鐫袁世凱側面頭像及發(fā)行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值，袁大頭的官版的成色為89.1%；該幣的外環(huán)主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。在該系列幣中，民國3年、9年、10年等一元幣較為常見，民國八年的則較少些。但是，在民國三年的“袁大頭”中，袁世凱“簽字版”則地被收藏愛好者所鐘愛。一類是民國三年天津造幣廠試鑄的意大利制版人的英文簽字版；另一類是袁世凱的左側面像后頸部位的簽字版(大寫英文L·GIORGI)。以上兩類（5種）均為樣品幣，未曾正式流通使用，所以存世不多。

民國三年一九一四年。北洋軍閥正式鑄造袁世凱頭像銀幣。先在天津造幣廠鑄造袁大頭壹圓銀幣。后在南京廣東武昌等造幣廠陸續(xù)鑄造。民國時期。軍閥混戰(zhàn)。各地軍閥紛紛私鑄袁大頭。導致存世的袁大頭質量良莠不齊。而袁大頭金幣。多作為紀念幣。鑄造量甚少。存世量極罕。

“袁大頭”在貨幣收藏界被稱為銀元之寶，它是中國近千種近代銀幣中流傳廣、影響大的銀元品種，也是近代中國幣制變革中的一個重要角色。光緒年間，由于各省鑄造銀元，卻和當初鑄造紋銀一樣，不僅重量和成色不能統(tǒng)一，數(shù)量上也難以控制。辛亥革命爆發(fā)，各省因急于用款，不僅加工趕鑄銀元，還濫鑄銅圓，濫發(fā)鈔票和票，幣制更加混亂。

民國建立后，中央財政幾乎有出無入，財政危機十分嚴重。從短期來說，發(fā)行紙幣亦不失為斂財妙法，只是紙幣是銀元的代表者，是兌換券，若沒有銀元的充分準備和廣泛流通，紙幣信用亦難確立。此時此刻，幣制改革已是刻不容緩———“袁大頭”銀元正是基于此而誕生的，也是銀元發(fā)展的必然結果。經過多年鑄造，加上其信譽很高，“袁大頭”數(shù)量增多，流通漸廣，雖僻處邊陬，也有其蹤跡。“袁大頭”銀元的通行促進了銀元的統(tǒng)一，也為“廢兩改元”準備了條件。
袁大頭普通幣上面（正面）為袁世凱左側五分像，上鑄“中華民國X年”或“中華民國X年造”中文繁體，具有很高的歷史文化研究價值，寓意“民主、共和、憲政及君主立憲“之思想希冀。

下面（背面）為嘉禾之圖案，古稱生長奇異的禾，古人以之為吉祥的征兆。亦泛指生長茁壯的禾稻。典出《書·微子之命》：“唐叔得禾，異畝同穎，獻諸天子。鑄在錢幣之上寓意國家重視農桑、以民生為本；其另一思想取其家和之諧音，寓意”家和萬事興“之意；

鑄幣之上當政者有國泰民安、吉祥如意之愿景，民間收藏，寓意"家和萬事興"之吉祥之寶，故有很高的收藏研究價值。
傳世銀圓表面有一層氧化銀，就是人們常說的包漿。包漿主要有淺黑色、淺灰色、淺橙色和粟殼色。用鞋油擦涂和蠟火燒烤出來的包漿呈重黑色，一眼便識。辨認包漿是識別銀圓的有效方法。