啟功除了是當(dāng)代書(shū)畫(huà)家，亦通曉語(yǔ)言文字、古書(shū)畫(huà)鑒定之學(xué)，其中尤精碑帖研究。在碑帖之學(xué)上，啟功開(kāi)拓了新的研究方法，啟功嘗作詩(shī)論曰：“買(mǎi)櫝還珠事不同，拓碑多半為書(shū)工。滔滔駢散終何用，幾見(jiàn)藏家誦一通。”一改以往名家學(xué)者，如葉昌熾、翁方綱等研究歷代碑帖只重形式，不重內(nèi)容；只知書(shū)法，而略其辭章之習(xí)。

在鑒別古書(shū)畫(huà)的真?zhèn)魏蛿啻鷷r(shí)，要不要從藝術(shù)角度去差別，衡量它們藝術(shù)水平的高下呢？就鑒定工作本身來(lái)說(shuō)，所要判別的，應(yīng)從作品的藝術(shù)形式手法，如用筆、用墨、用色、章法（構(gòu)圖）等等基本的東西著手，舍此別無(wú)它途。但是那些高手作的書(shū)畫(huà)，其藝術(shù)手法、筆墨技巧的確要比一般畫(huà)家高人一等。作偽者是摹學(xué)不到的。有些書(shū)畫(huà)家在世的時(shí)間長(zhǎng)，而作品的藝術(shù)技能和水平又是不斷發(fā)展的，因此，從藝術(shù)技巧優(yōu)劣的角度上來(lái)斷真?zhèn)?，就將某一?shū)畫(huà)家的作品按其藝術(shù)的發(fā)展情況分別定出幾個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，而不能籠統(tǒng)地死守一種標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量。否則，就會(huì)把不成熟的早期作品看成贗品。

鑒別古書(shū)畫(huà)采用物物對(duì)比，主要在于對(duì)實(shí)物的目鑒，即憑視覺(jué)觀察并識(shí)別某一類(lèi)作品的藝術(shù)表現(xiàn)的特征，畫(huà)和字的時(shí)代風(fēng)格和書(shū)畫(huà)家的個(gè)人風(fēng)格。但是目鑒有一個(gè)先決條件，即：一人或一時(shí)代的作品見(jiàn)得較多，有實(shí)物可比，才能達(dá)到目的，否則是無(wú)能為力的。因此常常還需要結(jié)合文獻(xiàn)資料考訂一番，以補(bǔ)“目鑒”的不足。某一畫(huà)家傳世作品較多，能作充分的對(duì)比時(shí)，目鑒的確能夠解決問(wèn)題，明清人的作品傳世較多，有比的條件，不考訂也沒(méi)有什么關(guān)系，當(dāng)目鑒無(wú)所依傍，比較的條件不充分時(shí)，考訂也可能起主導(dǎo)作用。但是考訂要靠目鑒來(lái)判別哪些書(shū)畫(huà)是“依樣畫(huà)葫蘆”的摹、臨本，還是沒(méi)有依傍的憑空的偽造本。在這一基礎(chǔ)上才能進(jìn)一步加以考訂和探索，達(dá)到比較全面的理解和認(rèn)識(shí)，否則考訂也無(wú)濟(jì)于事。所以考訂次于目鑒。實(shí)際上，目鑒與考訂是相輔相成。缺一不可?？加?，大半要翻檢文獻(xiàn)。但不要忘記，文獻(xiàn)本身也會(huì)有錯(cuò)誤，謹(jǐn)防上當(dāng)。