顏料不同于染料在于一般染料能溶于水（老的區(qū)分），而顏料一般不溶于水。染料主要用于紡織品等材料的染色。不過這種區(qū)分也并不十分清楚，因為有些染料也可能不溶于水，而顏料也有用于紡織品的涂料印花及原漿著色。有機顏料的化學結構同有機染料的有相似之處，因此通常視為染料的一個分支。

染料按狀態(tài)分
水性色漿 油性色漿 水性色精 油性色精

活性染料又稱反應性染料。這類染料是50年代才發(fā)展起來的新型染料。它的分子結構中含有一個或一個以上的活性基團，在適當條件下，能夠與纖維發(fā)生化學反應，形成共價鍵結合。它可以用于棉、麻、絲、毛、粘纖、錦綸、維綸等多種紡織品的染色。

對染料進行統(tǒng)一的命名方法已經(jīng)正式采用。只要看到染料的名稱，就可以大概知道該染料是屬于哪一種類染料，以及其顏色、光澤等。我國對染料的命名統(tǒng)一使用三段命名法，染料名稱分為三個部分，即冠稱、色稱和尾注。

染料的三段命名法，使用比較方便。例如還原紫RR，就可知道這是帶紅光的紫色還原染料，冠稱是還原，色稱是紫色，R表示帶紅光，兩個R表示紅光較重。

目前，有關染料的命名尚未在得到統(tǒng)一，各染廠都為自己生產(chǎn)的每種染料取一個名稱，因此出現(xiàn)了同一種染料可能有幾個各稱的情況。