制作玉器的原料，即玉料本身就是寶石，因而有其自身的價值，這是玉器與其他如書畫、青銅器、陶瓷器等古董的區(qū)別所在。玉料價值的大小受產(chǎn)地、色彩、形狀、大小等等的制約。雖然在歷史上曾有過“君子審玉，重德而次色”的玉材觀，但在先秦時期關(guān)于和氏璧的故事恰恰證明了玉料的價值被人們所重視。秦漢以后，西域的和闐玉涌入內(nèi)地，以其產(chǎn)量大、質(zhì)地純、色澤好而受到了人們的青睞。此后，和闐玉壟斷中國2000年之久，清乾隆帝不異花費大量財力和物力.

玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉 、牙璋、玉斧等。這些器形本源于實用器，主要出現(xiàn)于商、周兩代，以商前期為。春秋戰(zhàn)國乃至以后的時代，除仿古玉器中有少量的作品外，這幾中器物均很少見到。大多無使用痕跡，而主要為儀仗用器。

古代的人們由于受鬼神觀念和宗教思想的影響，相信人死亡后，靈魂便會到另外一個世界。為了靈魂永存，人們認為玉能保護死者的尸體。從戰(zhàn)國時起，逐漸形成了一套喪葬用玉的制度。這里葬玉，是專指為保存尸體而琢制的隨葬玉器。歷史上用過的葬玉主要的瞑目（包括面具、眼簾和眉）、玉 、玉握、玉塞、玉衣等。