銀元起源于15世紀，始鑄于歐洲，俗稱“洋錢”、“花邊錢”或“大洋”，是銀鑄幣的通稱，是世界上銀本位制國家的主要流通貨幣，大約在16世紀（明萬歷年間），銀元流入中國。 　　乾隆58年（1793），中國中央在西藏鑄行“乾隆寶藏”銀幣。道光年間，臺灣福建等地也曾仿制銀圓，稱為銀餅。光緒16年（1890年）開始正式鑄造銀元“光緒元寶”（即龍洋），各省紛起效尤。民國時期建立銀本位貨幣制度以后，也以銀元作為主要流通幣。銀元是近代幣收藏的重要幣種之一。

袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。 其正面圖案的中間為袁世凱戎裝左側(cè)面像，背面圖案均是兩株交叉的稻穗，中央為“壹圓”“中圓”“貳角”“壹角”字樣。該幣的外環(huán)主要是直齒邊，還鑄有少量工字邊和花齒邊。

清代國幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統(tǒng)元寶等，總重量為（26.3--27克），含純銀六錢四分八厘（25.7856808克），其含銀量89%進行鑄造。 清朝滅亡之后，1912年4月袁世凱出任大。北洋鑒于當時鑄幣、紙幣十分復雜，流通的中外貨幣在百種以上，規(guī)格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發(fā)國幣。袁世凱為了提高自己的統(tǒng)治地位，把他的頭像鑄于幣面，“袁大頭”由此而來。