商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也一般較粗糙。商代晚期玉器以安陽殷墟婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠使用和田玉數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅彝（yi夷）器的碧玉簋（gui鬼）、青玉簋等實用器皿。動物、人物玉器大大超過幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)了我國早的俏色玉器－－玉鱉。令人嘆服和為成功的是，商代已開始有了大量的圓雕作品，此外玉匠還運用雙線并列的陰刻線條（俗稱雙勾線），有意識地將一條陽紋呈現(xiàn)在兩條陰線中間，使陰陽線同時發(fā)揮剛勁有力的作用，而把整個圖案變化得曲盡其妙。既消除了完全使用陰線的單調(diào)感，又增強了圖案花紋線條的立體感。

明清時玉器制作及玩賞達到頂峰，品種也更為豐富多彩，小到玉頭簪，玉紐扣，大到整片的玉屏風(fēng)、玉山、玉船。王公家還常用玉石來制作日用具如玉碗、玉杯、玉壺等等。一般來說玉質(zhì)以白玉（特別是新疆產(chǎn)的羊脂白玉）為上，黃玉次之，青玉再次，雜玉（如南方玉，河南玉）為下。

常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數(shù)不透明，個別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質(zhì)地分，有寶石綠、艷綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。