瑪瑙的歷史十分遙遠，大約在一億年以前，地下巖漿由于地殼的變動而大量噴出，熔巖冷卻時，蒸氣和其他氣體形成氣泡。氣泡在巖石凍結(jié)時被封起來而形成許多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠。含鐵巖石的可熔成份進入硅膠，后二氧化硅結(jié)晶為瑪瑙。

世界上瑪瑙產(chǎn)地有：中國、印度、巴西、馬達加斯加、美國、埃及、澳大利亞、墨西哥等國。墨西哥、美國和納米比亞還產(chǎn)有花邊狀紋帶的瑪瑙，稱為“花邊瑪瑙”。美國黃石公園、懷俄明州及蒙大拿州還產(chǎn)有“風景瑪瑙”。中國瑪瑙產(chǎn)地分布也很廣泛，幾乎各省都有，產(chǎn)地有：云南、黑龍江遜克、遼寧、河北、新疆、寧夏、內(nèi)蒙古等。

怎樣選擇瑪瑙首飾呢?要根據(jù)自己的喜愛來選顏色.紅色瑪瑙首飾貴重,如選瑪瑙項鏈須注意每珠子顏色的深淺要一樣,沒有雜色,珠子的大小搭配要適當,還要注意光潔度要好.然后,把項鏈提起來看看是否垂直,每個珠子是否都垂在一條線上,如果項鏈出現(xiàn)彎曲,這說明有的珠子的眼兒偏,加工工藝粗糙。

保養(yǎng)方法
，要注意不要碰撞硬物或是掉落，不使用時應收藏在質(zhì)地柔軟的飾品盒內(nèi)。要盡量避免與香水、化學劑液、肥皂或是人體汗水接觸，以防受到侵蝕，影響瑪瑙的鮮艷度。

其次，要注意避開熱源，如陽光、爐灶等，因為瑪瑙遇熱會膨脹，分子間隙增大影響玉質(zhì)，持續(xù)接觸高溫，還會導致瑪瑙發(fā)生爆裂。

一般天然瑪瑙有玻璃和油質(zhì)光澤，天然圖案色澤艷麗明快，自然，光潔細潤；紋理自然流暢，主要的是瑪瑙上有漸變色，其顏色分明，層次感強，條帶明顯。而品質(zhì)一般的瑪瑙的色彩和光澤均要差一些。通?，旇У念伾珱Q定了它的升值潛力。各種級別的瑪瑙，都以紅、藍、紫、粉紅為好，顏色要透亮，且應該無雜質(zhì)、無沙心、無裂紋。

天然瑪瑙石質(zhì)堅硬、潤滑、凝重，因此它的雕刻比起玉石雕刻更費功夫。一般來說，經(jīng)過能工巧匠精雕細琢而成的瑪瑙是具有較高收藏價值的，越是薄的瑪瑙雕刻起來難度越高。如果在市面上看見雕工特別好的明清老瑪瑙則要當心是現(xiàn)代仿品了。因為以當時的雕刻工藝，中間所打的線孔是不可能很平滑的，一般都歪歪扭扭，呈倒喇叭形。如果你看到一通到底很平滑的線孔，基本可判定是仿制品或者是假貨。
古代瑪瑙開采、加工生產(chǎn)力及其低下，瑪瑙礦石硬度高、開采難度大，在沒有電動工具的“砣鋸時代”，有“一砣瑪瑙一砣金”的說法。象形圖紋瑪瑙形成本身具有偶然性，原石橫切、豎切、斜切，多切少切哪怕是差一毫米，就會與瑪瑙圖案失之交臂，可謂“失之毫厘，謬之千里”，這些原因?qū)е铝讼笮螆D紋瑪瑙實物更是存世。中華民族自古又多災多難，歷經(jīng)多次戰(zhàn)亂、社會動蕩，由古傳至今的象形圖紋瑪瑙實物，真是鳳毛麟角。全世界只有中國的故宮博物院和俄羅斯的克林姆林宮寶石博物館偶能發(fā)現(xiàn)有“色彩成圖的瑪瑙”。
“象形”是阿拉善瑪瑙的大特質(zhì)之一，“象形”是賞石界公認的賞石標準之一，阿拉善瑪瑙象形石尤其被世人青睞。它是大自然鬼斧神工的造物，是賞石愛好者的文化修養(yǎng)與善于發(fā)現(xiàn)的慧眼賦予了象形石以生命和靈魂。
由于古代瑪瑙能使人隱身的傳說，使瑪瑙幾千年來倍受人們的推崇和愛戴。因為瑪瑙美麗的外表和堅韌的質(zhì)地，人們把她作成裝飾品和實用品?，旇且阎墓爬系挠袷?，這一點從瑪瑙廣泛用于古蘇美爾人和埃及人的符、容器及裝飾件中都可以得到證明。在羅馬時代，瑪瑙凹雕（陰雕玉）圖章和戒指特別受人們的垂青?，旇恰妒ソ?jīng)》中記載的 “火之石”之一（《舊約》）?！妒ソ?jīng)》中有把瑪瑙贈予給摩西和在亞倫胸甲上配戴的記載（《出埃及記》）。瑪瑙系列之---紅條紋瑪瑙是耶路撒冷城墻地基石所用到的十二種寶石之一（《啟示錄》）。根據(jù)早期作家Caesurae主教安德魯?shù)慕忉專啡隼涫N寶石分別象征了十二個基督傳教士，紅條紋瑪瑙象征的是詹姆士傳教士。