膨潤土主要由蒙脫石組成。蒙脫石常呈土狀隱晶質(zhì)塊體，有時(shí)呈細(xì)小鱗片狀、球粒狀，通常為白色，有時(shí)為淺灰、粉紅、淺綠色、條痕白色，無光澤，鱗片狀者（001）解理完全。硬度2-2.5，相對密度2-2.7甚柔軟，有滑感。加水膨脹，體積可增大幾倍。鈉蒙脫石遇水膨脹可形成性乳濁液或懸浮液，具有一定的黏滯性、觸變性和潤滑性。鈣蒙脫石的膨脹性較小，在水中雖可迅速分散，但一般會(huì)很快絮凝沉淀。蒙脫石具可塑性、黏結(jié)性，有很強(qiáng)的吸附力和陽離子交換性能。正是由于層間陽離子的交換，形成上述不同的蒙脫石，具有不同的物理化學(xué)性質(zhì)。

膨潤土主要產(chǎn)安山巖、粗安巖、流紋巖及其蝕變和風(fēng)化的沉積巖石中。礦層通常穩(wěn)定，呈層狀或透鏡狀，與下伏巖層為突變接觸，與上覆巖層為漸變過渡。受后期熱液作用形成的礦石常沿裂隙延伸，呈似層狀或脈狀。中酸性火山巖受后期熱液、海水、地下水、地表水作用，巖石受到水化，相伴隨的化學(xué)變化以及再結(jié)晶形成蒙脫石等黏土礦物是膨潤土礦成礦的重要因素。

膨潤土的5大用途和作用：1、可用于鑄造行業(yè)；2、可用于鉆井泥漿；3、用于制造鐵礦球團(tuán)；4、是活性白土和顆粒白土的原材料；5、用于制作干燥劑。膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產(chǎn)，國外已在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)24個(gè)領(lǐng)域100多個(gè)部門中應(yīng)用，有300多個(gè)產(chǎn)品,因而人們稱之為"土"。